— Олег, твою мать! — рявкнул я. — Немедленно отвечай, что этот извращенец сотворил такого с секретаршей, если она пошла на такие кардинальные меры, и откуда она вообще узнала о том, где этот полоскун будет?

— Так ведь она работает со списками, — Мамбов посмотрел на меня удивлённо. — В общем, слушай. Видимо, твоя слава не давала Енотову покоя, и он решил отхватить кусочек такой же, соблазнив секретаря помощника Медведева. Не знаю, как ему это удалось, но как-то получилось. Мол, будем служить в одной конторе, как-то так, наверное. Не важно, может, дамочке еноты нравятся. Не все же млеют от котов, — он усмехнулся. — Расстались они неважно, можно даже сказать, что плохо расстались. Она пообещала отомстить.

— Так, дай угадаю, — я перебил его. — Помощнику было дано задание организовать проверку. Ну, не сам же Медведев этим занимается, на самом деле. Секретарь увидела имя Енотова и решила действовать. Она сама портал открыла?

— Наняла кого-то со стороны. Сейчас её допрашивают. Думаю, что ни для неё, ни для её подельника ничем хорошим это дело не закончится, — задумчиво проговорил Мамбов.

— Скорее всего, — я провел кончиком пальца по губам. — Вот поэтому многие конторы категорически против служебных романов. Одного не могу понять. Какого хрена эта кукла устроила? Там ведь не только её енотик был. Там, между прочим, целых два графа развлекались с этими кошками драными и чуть им на корм не пошли!

— Эти испытания всегда проводились индивидуально, — Мамбов продолжал задумчиво смотреть на пустые тарелочки из-под различных десертов. — Медведев в последний момент изменил условия. А процесс уже был запущен и ничего нельзя было откатить назад. Кстати, та мазня, за которую ты зацепился, признав фальшивкой, в последний момент делалась. Обычно, к испытаниям готовились более тщательно. И это время, которое нам дали на подготовку, было выверено, чуть ли ни до минуты. Хотя, они могли просто не знать, что для художника всё слишком очевидно. Вот, даже скульпторы и стеклодувы слегка запутались. А ведь эта база стационарная. Она полностью отдана ведомству Медведева для подобных испытаний. Наша же группа не единственная на всю империю. Так что, никто другой и не понял бы, что в картине что-то ни так.

— Скорее всего, — я пожал плечами. — Но, как мне кажется, Медведев преследовал в этом испытании другие цели, отличные от обычных. А вообще, сплошное разочарование. Я-то думал, что здесь скрыт какой-то жуткий заговор. Что мы оказались в центре внутриведомственной борьбы. Что всё это направлено против Медведева лично…

— Ага, а оказалось, что это всего лишь одна дурочка решила вот так отомстить ловеласу-неудачнику. — Подытожил Мамбов.

— Как она вообще оказалась на этой должности? По идее всех сотрудников должны были проверять и перепроверять по восемь раз в неделю. — Я потёр виски. Надо всё-таки выспаться. Я всё-таки не могу, как Олег, поспать два часа — и как огурчик. К тому же меня не оставляло ощущение, что в организме происходят какие-то перестройки.

— Так её и проверяли. И, надо сказать, более преданного своей империи и ведомству человека надо ещё поискать. Вот с личной жизнью не сложилось, бывает, — Мамбов зевнул. — Ладно, пойду я, пожалуй. Посплю. Да, говорят, что в кафе сменился повар и теперь оно занимается доставкой. Ты всё-таки его купил?

— В клановую собственность, — я кивнул. — Насчёт доставки — да, всё верно. Можешь заказ сделать и тебя вечером вкусно покормят.

— А я так и сделаю, — кивнул Мамбов.

— Тебя отвезти домой? — спросил я, когда он уже поднялся.

— Нет, спасибо, я лучше пешочком прогуляюсь, — отмахнулся Олег.

— Как знаешь, — он кивнул мне и вышел из гостиной. Я же даже не пошевелился, чтобы его проводить. Не маленький, сам дорогу найдёт.

Устроившись в кресле поудобнее, прикрыл глаза, и мысленно потянулся к пентаклю. Нужно понять, что же случилось и почему я чувствую какие-то изменения в теле. Когда моё сознание начало проваливаться в Астрал, дверь открылась и в проём заглянул Тихон. я вздрогнул и прервал связь с этой довольно опасной игрушкой.

— Ваше сиятельство, тут это, Чижиков прибежал, — сообщил денщик.

— Да чтоб вас всех, — негромко ругнувшись, я кивнул. — Пускай заходит.

Чижиков был одет в парадную форму. Зайдя в гостиную, он остановился у дверей.

— Женя, я пришёл к тебе с просьбой, — начал он.

— А-а-а, я-то думал, что ты нас с Марией хочешь на свою свадьбу пригласить, — протянул я. Приглашения мы так и не получили, и я уже начал раздумывать, обижаться, или не стоит.

— Это, само собой, — Чижиков отмахнулся от моего заявления, как от несущественного.

— Ах, ну раз так… Ты чего в дверях мнёшься? — спросил я у него.

— Погоди, не сбивай меня с мысли, — прервал меня Марк. — В общем, я к тебе с просьбой. Будешь моим шафером? Есть только одно условие, надо вести себя максимально корректно, — он жалобно посмотрел на меня.

— То есть, не как ты на моей свадьбе? — уточнил я, а Чижиков только руками развёл. — Ну, хорошо, я попробую. Но, сам понимаешь, насколько это будет трудно.

Глава 14

Метроном задавал ритм, и я всё глубже и глубже погружался в свой собственный уголок Астрала. Не знаю, как правильно называется этот участок моего создания, но пусть будет Астрал.

Так, теперь можно приступить к изучению собственного тела. Что же изменилось? Зрение под мерное тиканье метронома погружалось всё глубже и глубже собственный организм. Картинка начала увеличиваться, и я увидел отчётливо кровеносные сосуды и белые тяжи с необычными утолщениями. Я тот ещё целитель, но, похоже, что это нервы. И изменения происходили именно в них. Утолщений становилось больше, да и структура самих белых тяжей едва заметно, но менялась. Похоже, что основные изменения идут именно в нервах. И к чему меня всё это в итоге приведёт? Да хрен его знает, поживём-увидим. Я же не биолог-анатом-физиолог, в конце концов. Я всего лишь скромный художник.

Деактивировав магическое зрение, вернулся в этот зыбкий мир, в котором даже ощущения твёрдой поверхности под ногами казалось иллюзорным.

Метроном продолжал задавать ритм, и я сосредоточился на отработке комбинированных щитов. Куницын был прав, здесь энергия практически не расходовалась. Или же она практически сразу восстанавливалась. Так быстро, что я не ощущал усталости, присущей магическому истощению.

Время потеряло своё значение, я его практически не замечал. Остановился лишь когда постановка щитов, а также их снятие, закрепилось на автоматическом уровне. Остановив метроном, висящий передо мной прямо в воздухе, деактивировал связь с пентаклем.

Распахнув глаза, увидел сидящую напротив меня Машу. И тут же почувствовал легкую усталость. Но связана она была не с теми упражнениями, которые я проделывал раз за разом, а с тем, что поддерживал связь с артефактом. Бросил быстрый взгляд на столик. Метроном не двигался. Словно остановив его там, я остановил движение стрелки и здесь.

— Привет, — голос звучал глухо.

Во рту пересохло так, словно я сейчас был с глубочайшего похмелья. Там всех этих особенностей не ощущалось. Надо быть аккуратнее, в следующий раз и помнить, что увлекаться не стоит. А то можно и не проснуться в один прекрасный момент. Я снова посмотрел на метроном. Ещё одно правило: никогда не допускать, чтобы со мной что-то случилось там. Метка на щеке и остановленный артефакт весьма непрозрачно намекали на то, что, если меня убьют там, то я с очень большой долей вероятности откину тапки и здесь.

— Привет, — наконец, произнесла Маша. — Ты не хочешь мне объяснить, что с тобой происходит?

— Пока нет, — я покачал головой. — И не потому, что я тебе не доверяю, или что ты там уже начала себе воображать. Я просто не знаю, что со мной происходит. А Рысь, похоже, где-то загуляла, потому что не спешит объяснять мне подробности. — На последнем слове, я закашлялся. — Будь другом, подай воды, — я откашлялся, но в пересохшем горле першило, и хотелось его смягчить хотя бы глотком воды.